地质学家把地球分为了很多不同的阶段，定义当今我们生活的时代属于显生宙-新生代-第四纪-全新世-亚大西洋期。越来越多的科学家认为我们的地球环境也发生了翻天覆地的变化。地球的地质变化，已经和早期人类生活的时候不一样了。于是，有人提出来：我们现在生活的地质年代，已经脱离了全新世，该进入一个新的世了。
城市中纵横交错的柏油马路、林立的混凝土、飞扬的粉煤灰等，这些都是以前地球所没有的。早在1873年的时候，意大利地质学家安东尼奥·斯托帕尼就表示，地球已经进入了“人类的时代”。2000年的时候，诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑也提出：地球已经进入了一个全新的时代——人类世。
人类世工作组里由34名成员组成，考察了10处地点的地质结构变化来投票决定地球是否进入人类世。最终，人类世以29票的优势胜出。他们选定的时间界限，在20世纪中叶。而标志性事件，就是原子弹的。在20世纪40-60年代期间，人类进行了多次核试验，导致地质环境发生了重大的变化。
