蜂鸟是色彩鲜艳的小鸟的统称,而不是单指一种鸟。许多蜂鸟的羽毛鲜艳而华丽(一般仅见于雄鸟),所以过去人们给它们起了一些俗名,如风骚鸟、仙女鸟、黄玉鸟、窈窕淑女鸟等等。蜂鸟在南美洲的种类及数量最多。蜂鸟体型均很小,有的极小。最大的巨蜂鸟也不过20厘米,体重约20克。最小的海伦吸蜜蜂鸟约5.5厘米,而且它的喙和尾巴还占去了全长的一半,体重也有2克。这是最小的鸟类,也是目前世界上最小的温血脊椎动物。蜂鸟肌肉强健;翅桨片状且长,仅以肩关节与身体相连,与其他鸟类不同,因此,它们能敏捷地上下习、侧飞和倒飞,还能原位不动地停留在花前取食花蜜和昆虫。无论是向一定方向飞或停在空中,扇动翅膀的速率相同。蜂鸟体型越大,扇翅的速率越低,因此,体型最小的蜂鸟扇翅速度却极快。有些一秒钟要扇翅80次之多。