秦始皇焚书坑儒的原因是秦始皇觉得这些儒生过于放肆，自视清高对其不服，为了维护秦国以法家思想为核心治国的理念，巩固自己的统治地位，这一措施阻碍了中国思想文化的发展。
秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十余人”。同时秦始皇焚书并未焚烧医学、农牧等技术实用书籍。“焚书坑儒”的实质其实是统一思想的运动。
