通过外观、手动调节的方法判断检测电位器前，首先初步通过观察法进行外观观察。转动旋柄，查看旋柄转动是否平滑，开关是否灵活，开关通、断时“咔嗒”声是否清脆，并倾听电位器内部接触点和电阻体摩擦的声音，如有较响的“沙沙”声或其他噪声，则说明质量欠佳。通常，旋柄转动时应稍微有些阻尼，既不能太“死”，也不能太灵活。借助于万用表侧量来判断使用万用表测量电位器时，应首先根据被测电位器标称阻值的大小，选择万用表的合适欧姆挡位再进行测量。测量时，将万用表的红、黑表笔分别接触定片引脚即两边引脚，万用表读数应为电位器的标称阻值。若万用表读数与标称阻值相差很多，则表明该电位器已损坏。当电位器的标称阻值正常时，再测量其变化阻值及活动触点与电阻体定触点接触是否良好。
