具体发明人未知。
中国是世界上最早使用铸币的国家，距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少无文铜贝，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。
原始社会后期至夏、商、周时代主要货币形态是实物货币，流通较广的是天然贝，后期出现少量金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。
春秋战国时期，随着商品经济发展，使在流通中要分割和鉴定成色的金属称量货币逐步不适应，而被金属铸币所取代。
