牌坊俗名牌楼。它不同于民居，民居是住人的，也不同于祠庙，祠庙是供神的；它是一种门洞式的，纪念性的独特的建筑物。牌坊是由棂星门衍变而来的，棂星原作灵星，灵星即天田星。汉高祖规定：祭天先祭灵星。到宋仁宗天圣六年，筑郊台外垣，设置灵星门。后移置于孔庙，用祭天的礼仪来尊重孔子。后来人们认为汉代祭祀灵星，是为了祈求丰年，与孔庙无关。又见改灵星为棂星。宋元年以后，尤其是明清，这种建筑不仅置于郊坛，孔庙，还建于庙宇，陵墓，祠堂，衙署和园林前或街旁，里前，路口。也不仅用于祭天，祀孔，还用于褒扬功德，旌表节烈等等，于是灵星门不仅一变成为棂星门，而且再变为牌坊。牌坊就其建造意图来说，可分为三类：一类为标志坊；二类为功德坊；三类是标志科举成就的。或者又可分为：表彰宦绩政声，旌表孝子义士，旌表节妇烈女，作为里、院、墓道的门房等。
