从现代的眼光去看，《出师表》可以说是一篇应用文，曹丕的《典论·论文》将所有文体分为4科8类，其中6类是应用文，即：奏、议、书、论、铭、诔。足以见应用文之份量。在古代，臣子写给君王的呈文有各种不同的名称。战国时期统称为“书”。到了汉代，这类文字被分为四个小类，即章、奏、表、议。
《出师表》虽然没有过多华丽的辞藻，却用质朴的真情打动刘禅，言辞恳切，感人至深。分析了当时的局势及内政，提醒刘禅赏罚分明，亲贤远佞，决心兴复汉室，完成大业，以表忠心，以报先恩，鞠躬尽瘁，死而后已。
刘禅虽并不是很赞成北伐，但依然对诸葛亮加油鼓劲，这其中历史原因颇多，且一时难以定论，但一定也受《出师表》所影响，诸葛亮虽为臣子，也如父亲，两者的关系颇为微妙，诸葛亮还背负着刘备“如若不才，君可自取”的遗命。
以当时的形式看，虽然曹丕刚刚过世，但是想兴复名存实亡的汉室，也是万分艰难的，诸葛亮岂能不知？有知遇之恩的刘备已经过世，后主刘禅年幼无知，一时难成大器，诸葛亮身上的压力无法言表，可见《出师表》中的“临表涕零”一定是有真实的成分的。
