湖泊，指的是湖盆及其承纳的水体。全世界目前共有湖泊270万平方公里，占了陆地面积的1.8％，是全球水资源的重要组成部分，也是日益受到重视的一种旅游资源。
关于世界上面积最大的湖泊，大家都知道是里海，那么世界上最深的湖又是哪个？就让城市文化为你介绍世界十大最深湖之世界最大的冰下湖，南极洲沃斯托克湖。
沃斯托克湖，又称东方湖，是南极洲140个以上冰下湖、地下水体最大者，也是世界最大的冰下湖，它坐落在77°S，105°E，距南极海岸线1500公里之处，海拔高度3500米，沃斯托克湖接近俄罗斯沃斯托克站（即东方站）的下方，冰层表面之下4公里处。
沃斯托克湖长约为250公里，宽约为50公里（在最长的点上），面积15690平方公里，大约和五大湖中安大略湖的大小相等，估计的湖水体积约为5400立方公里，且皆为未冻结的淡水。湖的平均深度为344米，最大深度达到1000米。
沃斯托克湖被一个山脊分成两个主要的盆地构造，该山脊的深度约为200米。而两个盆地中，北方的盆地约深400米，南方的盆地约深800米。因为被沃斯托克湖分为两个盆地构造，所以科学家们认为，这两个独立生态系的化学、生物因子应该都不太相同。
沃斯托克湖被发现的历史并不很长。1960年，俄国地理学家安德里·卡皮查飞越沃斯托克地区上空，发现冰原上有一个巨大的平坦地区。他认为冰川下有一个湖。但这个看法在当时没有引起人们的重视。
在1996年，俄罗斯和英国的科学家借由许多资料的分析，发现了这个湖的存在。这些资料包括了透冰雷达、镭射高度计及重力测量仪。科学家已证实，沃斯托克湖拥有大量的液态水，尽管这些水被封存在厚实的冰冠之下。因此沃斯托克湖有可能是地球上水量变动最小的湖泊。它所拥有的水非常古老，大约在一百万年前形成。
沃斯托克湖是一个贫养的（缺少养分的）极端环境。湖水为氧气的过饱和溶液，浓度约为一般淡水湖泊的50倍。造成这个现象的原因极有可能是沃斯托克湖上方的沉重冰冠造成的压力。氧气及其他气体不只溶解在水中，还形成晶笼（clathrate）。
晶笼是指溶于水中的气体分子，在水结冰时，被二十几个水分子所围成之正十二面体关起来的晶体结构。晶笼结构的外表看起来就像是冰块一般。这种晶笼只在高压环境，例如沃斯托克湖或深海形成，在一般压力下是不稳定的。因为这样，当水从沃斯托克湖被释放出来时，可能会像摇过的汽水一样喷出。截至目前，尚无证据证明沃斯托克湖中存在生物。
沃斯托克湖的平均水温为零下3摄氏度。使水在其凝固点以下还能以液态存在的原因，一般认为是三种因素共同作用造成：
1、来自地心的热力使湖底的温度上升，进而使水维持液态。
2、厚重冰层造成的巨大压力使水的凝固点下降。
3、厚实的冰层使湖水与南极地表寒冷的空气隔离。
地球上没有任何地方有像沃斯托克湖这般高浓度的氧气。任何在此生活的生物必须要有应付高氧气浓度的能力。它们必须演化出特殊的构造，像是特殊的酵素，确保它们不被高浓度氧气影响。
沃斯托克湖的环境与木星的其中一个卫星，木卫二非常相似。假若能在沃斯托克湖中发现生物的存在，或许能够为“木卫二冰层下的海洋中是否存在生命”的争论提供有力的证据。
