目前并没有一致的看法，一些人类学家提出科学起源于巫术，巫术是宗教和科学的共同起源。马林诺夫斯基认为科学起源于观察：“原始人把可以用经验科学的观察或传说加以处理的简单现象和他们所无法理解或控制的神秘的、不可估计的变化，明确地区别开来，前者引向科学，后者导致巫术、神话和祭祀。”英国科学史家丹皮尔则倾向于“科学起源于技术”这种观点，在他看来，“简单工艺的发展，火的发现和取得，工具的改进，却通过一条不那么富于浪漫意味、然而却更加可靠的道路，奠定了科学的另一基础，或许是惟一基础。”应该说上述观点各有其成立的根据，因为科学起源问题很可能是多种综合因素共同促成的，其中有巫术的力量，有观察的作用，更有技术作用。
