战国时，秦国的秦武王和甘茂在息壤缔结了一个盟约，出兵合力攻打韩国。可是，他们把韩国的宜阳城围困了五个月的时间，仍无法把宜阳城占领。秦王见久攻不下，于是抗议收兵回国，待时机成熟时再兴兵来战，但甘茂却不同意休战，他认为已经花了五个月时间，取得了一定的进展，如果不继续攻城，岂非前功尽弃。他知道秦王灰心了，将会背约罢兵，便指着息壤的方向对秦王说：“息壤在彼。”秦王知道甘茂这话的意思，是提醒他不要忘了在息壤所签订的盟约。于是，他便再次鼓起勇气，把国内的兵将都调到宜阳来作战，继续和甘茂合力猛烈攻城，不久终于把宜阳攻陷。
