宋代通过科举制度来大量提拔文人担任官职，宋朝的文官在朝廷中具有举足轻重的地位，中央政府的重要官员，同中书门下平章事（宰相）、参知政事（副相）、正副枢密使（军政长官）以及地方要员等，大多由文人担任，形成一个以科举出身的士大夫为主体的文官政府。
