南极地区是一个自然资源的“大仓库”：它的地下埋藏着丰富的矿产；它的地上储存着大量的固体淡水资源；它的沿岸栖息着无数海洋生物；还有原始的自然环境为科学家们进行气象、冰川、地质、海洋、生物等学科的科学研究，提供了领域最为广阔的天然实验室。北极地区因其独特的自然条件和地理位置与南极地区一样，在科学研究和考察方面占有重要地位。第二次世界大战以后，随着北极地区的石油、天然气、煤、铁等资源的进一步发现和开采，人类对北极地区的科学研究和考察也越来越频繁。
