不同的酸和活泼金属反应会生成不同的东西。如果是盐酸或是稀硫酸，与活泼金属反应会生成盐和氢气；如果是硝酸，与活泼金属反应可能生成盐和氨气、或氮气、或一氧化氮；如果是浓硫酸与金属反应生成盐和二氧化硫、水。
活泼金属指的是金属活动性。金属活动性越强的金属就是活泼金属。金属活动性指金属单质在水溶液中失去电子生成金属阳离子的倾向，属于热力学范畴。一般来说，元素周期表内元素从上到下，从右到左有活动性增强趋势。但有一些特殊的例子，如锂，由于其半径极小，水合热足够高，弥补了升华热与电离能偏高的不足，导致它在水中的活动性甚至比铯还要高。
由于金属活动性的判定依据是金属的标准电极电势，而金属性只与金属失电子能力有关，因此会产生金属性与金属活动性不一致的情况。
