液体在运动时，存在着两种根本不同的流动状态。当液体流速较小时，惯性力较小，粘 滞力对质点起控制作用，使各流层的液体质点互不混杂，液流呈层流运动。当液体流速逐渐增大，质点惯性力也逐渐增大，粘滞力对质点的控制逐渐减弱，当流速达到一定程度时，各流层的液体形成涡体并能脱离原流层，液流质点即互相混杂，液流呈湍流运动。这种从层流到湍流的运动状态，反应了液流内部结构从量变到质变的一个变化过程。
在雷诺实验装置中，通过有色液体的质点运动，可以将两种流态的根本区别清晰地反映出来。在层流中，有色液体与水互不混惨，呈直线运动状态，在湍流中，有大小不等的涡体振荡于各流层之间，有色液体与水混掺。
