大寒是二十四节气中的最后一个节气意味着这一年即将结束，过了大寒，又迎来新一年的节气轮回，也素有“过了大寒，又是一年”的说法。
每年1月20日前后太阳到达黄经300度时为“大寒”。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大。寒气之逆极，故谓大寒。”这时寒潮南下频繁，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
一候鸡乳
鸡乳的意思是鸡开始哺育后代了。
二候征鸟厉疾
征鸟的另一个名字是鹰隼，是一种比较凶猛的鸟。这种鸟可以叼着一小截树枝，历尽艰辛穿越太平洋。它的之所以要叼着树枝，是因为中途累了可以把树枝丢在海上然后立在上面休息，饿了可以直接捕捉鱼来吃，最终得以成功穿越太平洋。
三候水泽腹坚
水泽指的的是湖水，腹指的是湖水中央坚是坚固的意思。到了大寒时节，湖面上的冰会结到湖中央，整个冰面变得非常坚固。
由于大寒是我国最后的一个节气，正值岁末，各地的人们开始忙着辞旧迎新，扫尘洁物，准备丰富多样的年货。大寒时节有很多重要的民俗和节庆，如尾牙祭、祭灶等。总的来说，大寒节气中充满了喜悦与欢乐的气氛，是一个欢快轻松的节气。
不生火
本日大开窗户，室内停止生火，多穿衣服，用自身的体能抵抗严寒，以增强体质。据说，这样还能把蜷卧在屋内的虫子冻死，来年春天居室便会格外洁净。
哺太阳
冬季日光温和可爱，没有夏天猛烈，经常在太阳底下休息，非常有益。无力生火之人，往往待在有日光的地方，工作或者休息，俗称哺太阳。
尾牙祭
尾牙源自于拜土地公作“牙”的习俗。所谓二月二为“头牙”，以后每逢初二和十六都要作“牙”，到了农历十二月十六日正好是“尾牙”。一般情况下，尾牙祭祀多在十二月十六日的下午四五点开始祭拜。
作尾牙算是感谢土地公对信众的农作收成与事业生意顺利的庇佑，所以会比平常的作牙更加隆重，且各公司行号的老板会在公司、家中或餐厅稿赏员工，作为慰劳员工一年来的辛勤；或是宴请亲友聚餐，联络感情。
大寒时节，除了有传统习俗之外，当然少不了传统美食啦。
鸡汤、蹄髈和羹食
在江苏一带民间有“一九一只鸡”的传统食俗。虽然大寒节气已是农历四九前后，但南京人依然要喝鸡汤。鸡汤美味滋补很适宜在寒冬时享用。最具南京特色的要数腌菜头、炖蹄膀，这是南京人独有的吃法，小雪时腌的青菜此时已是鲜香可口；蹄膀有骨有肉，有肥有瘦，肥而不腻，营养丰富。腌菜与蹄膀可谓荤素搭配，肉显其香，菜显其鲜，符合科学饮食要求，且便于家庭制做。
腊月时，老南京还喜欢做羹食用，南京的羹则取南北风味之长，既不过于赫稠或清淡，又不过于咸鲜或甜淡。取材简单，可繁可简，可贵可贱，肉糜、豆腐、山药、木耳、山芋、榨菜等，都可以做成一盆热腾腾的羹，配点香菜，撒点白胡椒粉，吃得全身热气腾腾。
消寒糕
老北京的习俗是吃“消寒糕”，即年糕。大寒这天，一家人分吃年糕，既带着吉祥味，也能驱散身上寒意，所以称为“消寒糕”。吃年糕，还有“年高”之意，带着吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩头。
糯米饭
在大寒这一天，广东人不仅穿得最多，而且也会吃一些暖胃的东西以御寒，比如糯米饭。糯米饭是中国传统主食之一，在南方中国人民生活中占有重要地位，为男女老幼喜爱之食品，各种节日的主食，多为糯米做成的各种食品。有甑蒸加红枣的糯米饭，染成五颜六色的花糯米饭。
蒸腊米
天津人会在腊月最寒冷之时，蒸腊米。所谓蒸腊米，就是在大寒时节，家家户户会拿出一些上等好米洗净蒸透，之后铺摊在芦席上，等冷透后晒干，装进干净的瓷缸内储存，即使放上几十年也不会坏。夏天吃这种米可以免泻痢；老年人或体弱多病者，用蒸腊米煮食。对脾胃有益。
