在中国，每年都有各种各样的传统节日，这些均跟古代的神话传说、风俗习惯、信仰等有很大的关系，以此形成了具有不同纪念意义、特色价值、日期不同的传统节日，并保留至今，并构成了现今文化风俗中一抹难以忽略的文化色彩。
两个节日的日期
简而言之，中元节的日期在每年的农历七月十五，而下元节的日期则在每年农历的十月十月十五，两者中间相隔三个月之久。中元节：农历七月十五日， 俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼的魂，民间普遍进行祭祀鬼的魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。下元节：农历十月十五，为中国民间传统节日，亦称“下元日”、“下元”。下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地管赦罪，水官解厄。
中元节的由来风俗
中元节的由来有两种说法，分别是道教方面与佛教方面的说法，在传承千年中，形成了具有节日特色的风俗习惯。中元节，其实就是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四，另一说七月十五 祭祖节，佛教称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。
下元节的风俗习惯
一年一度的下元节这天，会有一种吃“小团子”的风俗，这种小团子采用了特殊做法技巧，体现了当时的节日特色。农历十月十五，是中国古老的“下元节”。此时，正值农村收获季节，武进一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天”。又，旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官”。
