美国州长权力通常由州宪法列举，涉及行政管理、任免、财政以及准立法和准司法的权力等，各州州长的权力在实际运用中会有所差别。此外，美国各州实行三权分立的原则，权利相互制约，所以不会出现所谓州长独裁的情况。
美国总统是美国军队的最高统帅，可以直接决定打谁，不过需要经过国会同意（海军陆战队除外，他们可在国会不授权的情况下对外作战），但总统不可以直接调动军队的一兵一卒。由国防部长具体负责。美军的军事指挥权是在各军种参谋长手上，由他们所组成的参谋长联席会议制定作战计划并组织实施。在美国，国民警卫队是由每个州的州长指挥，是负责对内的，美国军队对外。
所以，州长不可以直接调动军队，只有权利调动国民警卫队（相当于预备役）。
