N代表的是北，是英文North（北）的第一个字母；S代表的是南，是英文South（南）的第一个字母。指南针静止时N极指的是地理北极，S极指的是地理南极。 因为地球本身就是一个大磁体，它的S极在地球的北极附近，N极在地球的南极附近。由于磁体的异极相吸，所以指南针的S极指向地磁的N极，即地球的南极；同理可得，指南针的N极指向地磁的S极，即地球的北极。
