自古有人的地方就由竞争，后来这形式慢慢就演变成体育竞技活动，在悠久的北京文化中很早就有关于体育的项目，那就是天桥掼跤，时至今日天桥掼跤早已不在仅仅代表着体育，更是代表着中国优秀的传统文化。
根据有关史料和文物记载，早在两千多年前，中国已有摔跤运动。到了清代始称“官跤”、“掼跤”，设有善扑营，清末中国跤术已达到较高水平。满清被推翻后，结束了官办善扑营的历史。
威震善扑营的“官腿”头扑户瑞五爷和宛八爷（宛永顺）在天桥红庙（金钟庙的下院）开设跤馆，收弟子朱六、魏德海、李连峰、沈友三、满广田、宝善林、孙宝才、何生等人，从此，食俸禄的“官跤”融入了民间，统称为“掼跤”。
自廿世纪20年代宛八爷的徒弟宝善林（1900-1965年）在北京天桥设跤场，开创了自己独特的掼跤艺术：它以灵活多变、体型优美、解说幽默、文武结合加中幡的独特摔跤艺术模式，曾活跃于民国晚期和建国初期。之后又将此技法传给傅顺录、陈金泉、马贵宝、徐茂、石珍。
其中还有获得国家体委授予的“运动健将”称号。傅顺录——掼跤加中幡的唯一传人，将全部绝活又传给其子傅文友和傅文刚。傅文刚在北京宣武区文委的支持和帮助下，建立了“北京傅氏天桥宝三民俗文化艺术团”，使掼跤加中幡的传统技艺得到了挽救与发扬。
掼跤技术的练法强调三盘；在技法上强调大绊子36、小绊子多如牛毛；演出形式多样：量活（现挂）、灌口、“包袱”不断，说话风趣幽默；比赛规则：每场必满三跤，三局两胜制。
天桥掼跤作为一项优秀的民族文化遗产，不仅具有民俗、艺术、体育、文化、社会、历史等价值，而且与中幡相结合，展示了中国民间独特摔跤艺术。
但是，目前北京天桥掼跤艺术的发展堪忧，随着老一辈掼跤名家的相继作古，跤坛后继乏人、屈指可数，没有固定的练功和演出场地，市场模式化运作困难，渐渐淡出体育运动会等都是亟待解决的问题。因此加强其规范保护已迫在眉睫。
