河马吃水生植物长大，河马是草食动物，主要食用各种草及植物，有时到田地去吃庄稼。食物短缺时，也会主动捕食其它食草动物，日食量80千克以上。河马是两栖性的哺乳动物，擅长游泳与潜水，白天它们通常待在水里或是河边的草地及芦苇丛中活动及休息。晚上即至草地上觅食，为了寻找食物，它们可迁移数百公尺至数公里之远。
