满族是一个历史悠久而又新兴的民族。在其形成、发展、演变的历史过程中，有许多突出的成就。随着时代环境改变，在保留民族特性的条件下吸取各族文化中的先进内容，从而创造了更丰富、发展的满族文化。
满族作为一个新兴的民族，真正开始形成时期，是在努尔哈赤起兵统一女真各部之后。努乐哈赤经过近四十年的征战，结束了元明以来女真诸部一直是长期分裂局面，“自东海至辽边，北自蒙古嫩江，南至朝鲜鸭绿江，同一音语者俱征服”，使女真“诸部始合为一”，并将这一广大地域统一于后金的新政权之下。
它标志着一个新的民族共同体的初步形成。皇太极时期，继续完成黑龙江流域的统一，并逐步使其社会完成从奴隶制向封建制过渡。1635年，皇太极正式宣布更定族名为满洲。到1644年，清入关前，满族以其新的面貌和强盛的姿态屹立于祖国东北。
满族在快速形成和壮大过程中，其文化也同时快速形成和发展。首先，是满族文字的创制。满族原有自己本民族语言：满语，满语是由女真语发展而来的。元代在蒙古长期统治下遂改习蒙古文，
后来女真人讲女真语写蒙古文，这种语言与文字的矛盾，不能适应满族共同体快速发展的要求。1599年，努尔哈赤命额尔德尼和噶盖以蒙文字母为基础，结合女真语言，创造新文字：满文。满族开始有文字。
但初创的满文并不完善，1632年，皇太极又命达海加以改进，通过编制十二字头，固定字形，创造特定字母，并把借用的蒙古字母加上圈和点，从而把满文提高到一个新水平。从此，满族有了较能正确表达自己语言的新文字。“文字的发明及其应用于文献记录，是文明时代来临的基本标志之一”。
服饰方面：满族独特的服饰，对汉族传统服装有补充、发展的作用。今天，虽然长袍马褂时代已经过去，但满族服饰中女性的旗袍，在形制上经过改造后，不但至今为汉族妇女所喜爱，而且，还成为中国的特色服装进入了世界时装行列。由此可见，满族服饰在中华民族服饰文化中的耀眼地位。
民俗方面：在饮食上，清代烹饪史上占重要地位的以国仪讲究、技艺精湛而驰名中外的中国着名古典国宴——“满汉全席”，以其独特的民族风味，长久留传而不衰。如烧、烤、煮、蒸、火锅、蜜饯菜肴，以及各种糕点为主食的饽饽、芙蓉糕、萨其玛、驴打滚等食品，至今仍闻名于世。
