海面蒸发是海面的水变成水汽而进入大气的过程。海水蒸发时从海洋吸收了热量，而大气则获得了海洋所损失的这部分热量。
因此，海面蒸发不仅是海洋和大气之间进行水分交换和热交换的重要手段，而且是决定海-气界面的水分、热量和盐度的平衡的主要因素。因此，了解海面的蒸发，有助于阐明海水的含盐量和洋流的关系，揭示海上气团变性和大气环流等现象的内在规律。
海水的蒸发，与空气中水汽的饱和程度有关。在连接水面的空气中，只要水汽未达饱和状态，海水就不断蒸发。由于饱和水汽压随温度的升高而迅速增大，因此，气温愈高，空气愈能容纳更多的水汽。
已经被水汽饱和了的空气，当它流经较暖的海面时，因接触海水而升温，就处于不饱和的状态，有利于海水的蒸发；相反，当暖空气流经冷水面时，遇冷而呈过饱和状态，其中一部分水汽便凝结而形成雾，不利于海水的蒸发。从年平均的情况来看，海面的蒸发量大大超过了凝结量。
