戏子在古代称优伶、俳优。
1、优伶：古汉语里优是男演员，伶是女演员。现在伶人或伶多指戏曲演员。
2、俳优：指古代以乐舞谐戏为业的艺人，有调戏的意味。俳优和相声之间不能简单的度画上等号。二者确有相似之处，且存在着一定的渊源关系。
另外，在古代，优伶处于社会最底层，被视为贱民，是专门供达官贵人娱乐消遣之用。他们不准参加科举考试，不被允许同“良家”（军、民、商、灶四民为良）通婚，甚至连衣着乘坐都有所限制。
