侧颈龟为半水栖龟类，性情温和、怯懦，遇惊立即窜入水中，游泳能力较差，常栖息于沼泽、小溪、小河、湖泊、浅水池塘和临时水坑等一些浅水区，群居性强，喜欢上岸趴伏岸边晒壳或爬动，旱季时钻入泥中夏眠，沼泽侧颈龟属于热带龟类，不冬眠，不耐低温环境，长时间处于18摄氏度以下环境容易冻死，20摄氏度到24摄氏度时，活动量小，摄食量也小，最适生长水温为26摄氏度到28摄氏度，环境温度超过35摄氏度或低于20摄氏度时，基本停止摄食，因此侧颈龟不能冬眠。
