吃斋不同于吃素，吃素是不吃荤腥，吃斋，不仅不吃荤腥，五辛也不能吃，即：葱，洋葱，蒜，大蒜，韭，而且吃斋，要过午不食，即过了中午就不再吃饭了。
吃斋就是在过了午时之后，一直到第二天的早上天亮之前不吃东西。早上一顿，中午一顿，就是吃斋。饮食时间大概是早六点到中午十二点。
另外持午是一天只能在中午吃一餐，也叫做过午不食，或者称为持午、不非时食。也就是在中午11时至下午1时之间可以进食。
