大气层随高度不同，由低到高分为对流层、平流层、中间层、暖层和散逸层，散逸层的上面是宇宙空间。
对流层在大气层的最低层，紧靠地球表面，其厚度大约为10至20千米。对流层的大气受地球影响较大，云、雾、雨等现象都发生在这一层内，水蒸气也几乎都在这一层内存在，动、植物的生存和人类的绝大部分活动，也在这一层内。因为这一层的空气对流很明显，故称对流层。
对流层的气温随高度的增加而降低，大约每升高1000米，温度下降5到6摄氏度。
