1、人物性格特点：
一篇小说中可写一个人物，也可写多个人物，但其中必定有一个或几个集中体现作品主题的主要人物。例如，《我的叔叔于勒》中有我，菲利普夫妇等人物，但主要人物是菲利普夫妇。小说通过他们对于不同的态度揭示了资本主义社会的拜金主义。
2、主要故事情节：
情节是小说中由人物活动的过程相互关系所构成的生活事件。小说中人物的塑造，主题的表现，都是通过故事情节实现的。因此，抓住了主要情节，也就抓住了理解作品的钥匙。例如，《变色龙》中，围绕奥楚蔑洛夫根据狗的主人不同，态度前后六次翻来覆去地变化，通过这个主要情节的展现，作者为我们刻画了一个善于见风使舵，反复无常的沙皇忠实走狗形象。
3、环境描写：
环境描写对于刻画人物，表现主题深刻意义。例如，《孔乙己》开头对鲁镇酒店格局的介绍，使读者了解到孔乙己生活在阶级对立的社会。这种环境造成了孔乙己最后悲惨的结局。
