普通变压器只能在停电情况下改变分接头，而不能带负荷改变分接头位置，对这一类变压器必须事先选好一个分接头，使得在最大负荷与最小负荷时，电压偏移不超过允许范围。有载调压变压器有两种型式：一是本身具有调压绕组的有载调压变压器；另一种是带有加压调压器的有载变压器。具有调压绕组的有载调压变压器调压绕组带有分接头切换装置，可在有负荷时通过切换装置切换分接头。
