促进铁吸收的因素有：肉、禽、鱼类食物中的“内因子”、维生素C。体内缺乏胃酸或服用抗酸药，铁的吸收量会明显增加。维生素C、有机酸、动物性食物及某些单糖也促进铁的吸收。
除此之外，由于生长发育、月经、妊娠等原因时铁需要量增加可促进铁的吸收。
铁是血红蛋白的重要部分，而血红蛋白功能是向细胞输送氧气，并将二氧化碳带出细胞。血红蛋白中4个血红素和4个球蛋白链接的结构提供一种有效机制，即能与氧结合而不被氧化，在从肺输送氧到组织的过程中起着关键作用。
