在新石器时代青海省就拥有了彩陶制作的技艺，并且不断的进行发展，到如今虽然已经不复存在，但是从不断出土的一个个精美的彩陶看出当时的繁荣景象。从彩陶的做工，纹饰，造型对于我们研究古青海文化提供了重要的途径。
青海是彩陶的王国，柳湾又是彩陶的故乡。柳湾墓地是湟水流域延续时间最长的一处史前文化遗存，数以万计的精美陶器物的面世，展示了无与伦比的的彩陶工艺技术。柳湾出土的彩陶文物数量众多、造型奇特、纹饰繁缛、图案精美，对研究西部史前文明，原始文化的起源和传承、内涵和特征以及祖先们的生产、生活、信仰等，都是必不可少的重要资料。
彩陶所透出的史前文化信息的浓烈，彩陶艺术内涵的丰富、外延的宽阔。其中从最普通的彩陶制作原料泥土入手，解读生命的存在和意义。传说上帝用泥土创造了人类，人类便从此生活在泥土之上，也离不开泥土，在泥土上劳作，从泥土中获得生存必需品。生命是从泥土中来，又从泥土中获得生存。从这个意义上讲，人类和彩陶的发生都来自于泥土。
这种将人类的来历与泥土结合起来的说法，与彩陶的制作和彩陶在史前人们的生活中所起的重要作用有着直接的关系。彩陶产生之后，陶器不仅丰富了人类使用生产和生活用具的内容，而且增强了人类生活的稳定性。先民用陶器取水、储水、储粮、煮食物，这对扩大人类生活和生产的能力与范围，改善先民的生活条件，以及增强人类体质有着极为重要的意义。
不仅如此，彩陶显现着先民们的创造精神，凝聚着先民们的宗教情感和审美意识，有些绘有动植物图案、或者人体形象的陶器，是先民的图腾崇拜物，还有的陶器曾被奉为宗教祭祀的礼器。在原始人类的心目中，陶器是有生命、有灵气的。于是，将人类的起源与制作陶器的泥土联系起来，再也自然不过了。
原始人类把人的生命体与制作陶器相类比，从而产生联想，将生命的起源加以超凡脱俗的解释，是符合原始思维观念的。人类学的考察资料表明，原始社会的群婚制同一个部落里的每个女性都可以成为孩子的母亲，并且都要承担抚养孩子的义务。
在制作陶器的作坊里，一个小孩向她的妈妈问道：妈妈，我是谁的孩子，谁生下来的？她妈妈一边烧制陶器，一边回答：你是用泥巴捏出来的，是一个叫女娲娘娘的神拿泥巴造出来的。这是母亲对孩子的回答，也是关于人类起源的神话。
以前，我们对神话的解释，只强调了原始人类思维的幼稚和天真的一面，而忽略了神话产生的现实生活条件。如果从彩陶的制作及其所蕴含的文化层面来考察，人类起源的神话不仅奇特浪漫，并且有它产生的现实生活依据。
神话的解释，超出了一般的生理学现象，使人的生命的起源与先民们奉为神圣的发明彩陶联系在一起，与人类的伟大创造精神联系在一起，与先民们崇拜的创造女神女娲联系在一起。从而使生命的产生和存在被赋予了不同寻常的寓意和象征。
