阿特金森循环其实就是让做功行程大于压缩行程，这样发动机的膨胀比是大于压缩比的。
如果缩短发动机的压缩行程，那就会降低压缩行程消耗的动力。增大发动机的做功行程，就会让发动机多输出动力。所以，阿特金森循环发动机是比较省油的。
但是，阿特金森循环发动机的缺点是在低转速下扭矩比较小，效率也比较差。所以纯汽油汽车上是不会使用阿特金森循环发动机的，在一些混合动力汽车上是可以见到阿特金森循环发动机的。
混合动力汽车在起步时，电动机会驱动车轮，这样就可以弥补阿特金森循环发动机在低转速工况下扭矩较小的弱点了。所以，混合动力汽车为了省油都会使用阿特金森循环发动机。
一般的汽油车都会使用奥托循环发动机，奥托循环发动机在工作时有四个冲程。这四个冲程分别是吸气冲程，压缩冲程，做功冲程和排气冲程。阿特金森循环发动机在压缩冲程和做功冲程与奥托循环发动机是不同的。
工程师都在努力提高发动机的热效率，热效率越高发动机的燃油经济性也是越好的。
