中枢神经是神经系统中的一个分类，因为神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统两大部分。中枢神经系统包括脑和脊髓，周围系统是指脑和脊髓之外的所有神经结构。而神经中枢是一个功能概念及中枢神经中的某些功能区域。在脑和脊髓里，神经元的细胞体密集的部分色泽灰暗，所以叫灰质。灰质里功能相同的神经元细胞体汇集在一起，调节人体的某一项相应的生理功能，这部分结构就叫做神经中枢。
