外出调查与“内查”相对。外调考察是指向被审查者的外单位、外省市人员作调查的一种考察形式。调查的内容有：历史的和现实的政治表现、阶级成份、社会关系、私生活等。这类调查充斥、贯穿于清理阶级队伍、整党、一打三反等持续不断的政治运动。但高潮期是清理阶级队伍运动阶段。用去了大量的外调经费。
外调分函调和派人外调两种形式，但以派人外调为多。文革时以阶级斗争观点看待一切，把家庭出身和成份作为阶级分析的根据，特别强调、依赖对历史情况的掌握；外调在当时被制度化为常规工作方法。它适用于对运动对象的甄别，也适用于提干、发展党团员前的政审。
