酿酒的发酵酵母和酒曲严格说不是同一种东西。
酵母里面含有酵母菌，在有氧和无氧的环境中都能生长，即酵母菌是兼性厌氧菌。在有氧的情况下，它把糖分解成二氧化碳和水，在有氧存在时，酵母菌生长较快。在缺氧的情况下，酵母菌把糖分解成酒精和二氧化碳。
酒曲在固态发酵酒中，是用大麦、小麦或豌豆等原料，以曲霉菌、酵母菌等作为发酵催化剂制成的固态块状或散粉状糖化发酵剂，里面含有很多霉菌，是多种霉菌共生体，可以把原料中的淀粉转化为可发酵性糖进而生成酒精。
