新陈代谢是生命最基本的特征，新陈代谢包括物质代谢和能量代谢两个方面，物质代谢是指生物体与外界环境之间物质的交换和生物体内物质的转变过程。能量代谢是指生物体与外界环境之间能量的交换和生物体能量的转变过程，生物体的新陈代谢时时刻刻都在进行着，新陈代谢一旦停止，生命也就结束了。
生命的核心在于一代代地复制和变异，所有的生物都是通过印在每个细胞中的遗传蓝图将特征信息传给下一代的。每个个体的模板全都不尽相同，由一系列微小的基因组成遗传密码，而这些基因又由一种非常大的生化物质——DNA的片段组成。通过在细胞中复制自身，DNA同样也是生长过程中的重要媒介物。它就像是一块模板那样产生自身新的拷贝，正像复印一样，在这一过程中总有些小误差，这些“小误差”被称为“变异”。通过遗传和变异生命完成了衔接和进化，使得生命一步步有简单到复杂，淘汰、选择达到优化。
