多年来的风吹日晒使石像逐渐损毁是一方面，清末民初文物贩子的盗凿也占相当的比例，还有一个重要原因是数次灭佛运动时人为破坏导致部分佛像受损，龙门石窟自建造以来受到的人为的盗凿破坏十分严重，唐武宗时期的灭佛运动、使石窟蒙难。清末和民国初年的游记史料记载了当时石窟造像被盗严重。此外，民国政府为从南京迁都洛阳，修建龙门西山下道路时也炸毁了大量的山麓佛龛。由于战乱管理空虚，1930年代到1940年代龙门石窟造像受到了疯狂的盗凿，许多头像、碑刻、浮雕被日本、美国的文物商人收购。
