飞机抛油作业一般是在长途客机在升空后不久突然遇到紧急事故需要返航或者就近降落，由于长途客机携带大量燃油，怕在降落时引发巨大事故，所以在降落前，需要降低飞行高度，然后在空旷地方放掉多余的燃油。
为了保护机体结构，在飞机的飞行手册中，严格限定了飞机的最大起飞重量和最大着陆重量，如果起飞或着陆时超出这些重量限制，都属于违规运行。而且，这两个限制重量的设定有一定道理和规律，通常最大着陆重量远低于最大起飞重量，两者的差值部分，充分考虑和体现了飞机从起飞至着陆阶段，在空中消耗的燃油重量。
