压轴，本是京剧的术语。京剧一场戏一般有五出，第一出叫作开锣戏；第二出名曰早轴；第三出为中轴；第四出倒数第二称之为压轴；第五出最后一出贝lJ叫大轴。所以压轴戏是指戏曲的倒数第二个节目，是整个故事中最精彩最具转折性的部分，而不是最后一场戏。现在常用来比喻最后才出现的最重要的人与事。
以前，京剧演出是从大白天就开始的，一般是下午一两点钟就唱开锣戏了。演了一两个小时之后，一些观众可能有点疲倦，所以就唱一出经典剧目，给大家提提神，这就是早轴子。到了快吃完晚饭的时候，再唱一出热闹戏，口目叫座，这是中轴子。晚上的演出才是比较重要的正戏，要一直演到半夜。所以，最好的角儿、最硬的剧目都要放在最后才拿出来。一般来说，都是在倒数第二出戏才会排出最佳阵容―这叫作压轴戏，它必须压得住阵脚，否则就会出现观众大量离开剧场的现象，这对剧团来说是非常可怕的，所以压轴子的戏都是好戏。
