理论上讲，就是改变镜头光学中心到底片的距离，从而在底片上得到清晰的像，这个过程就叫调焦，也叫对焦。现在的镜头多数都有自动对焦功能AF，同时保留手动对焦功能MF，手动对焦时，扭动对焦环，就可以调整主题在焦平面上的清晰度。每个定焦镜头有固定的焦距值f，这个是不可以调整改变的。比如50mm1.8的镜头，焦距永远是50mm。
变焦镜头的焦距值（f），是可以在一定范围内调整的，比如24-702.8的镜头，它的f值在24mm到70mm之间连续可调。通过扭动镜头变焦环，就可以达到变焦的目的。
镜头焦距:是指镜头光学后主点到焦点的距离，是镜头的重要性能指标。镜头焦距的长短决定着拍摄的成像大小，视场角大小，景深大小和画面的透视强弱。镜头的焦距是镜头的一个非常重要的指标。镜头焦距的长短决定了被摄物在成像介质(胶片或CCD等)上成像的大小，也就是相当于物和象的比例尺。
