非洲河流水流量受雨季、旱季影响较大，部分河流因受地理条件影响无法通航，但却蕴含着巨大的水力发电资源。
非洲大陆有东南向西北倾斜的地势特征，决定其水系多流入大西洋。干旱地区广大和大陆边缘多山的地形特征，形成了大陆内流区和无流区面积广大及沿海河流相对短小的水系特点。大陆东部南北纵贯的主要分水岭，把全洲水系分为大西洋流域和印度洋流域两大部分。外流流域面积2030万平方千米，其中印度洋流域约占四分之一，大河较少。大西洋流域占四分之三，地势低平，较大河流多分布于此。
