1、喜欢读书。让太监到市面上给他买书，佛经、小说、医书、绘本无所不读。他下令重抄了一套历朝《实录》留着自己看。他后期不出面参加经筵，却让翰林官定期把讲义写出来给他看。
2、对军事事务非常关心。开创晚明赐给出征统帅尚方剑的惯例，颁发内库给前线，把爱将李如松的地位抬到和文提督宋应昌平等。
3、有很强的逆反情绪。张居正当首辅时对万历皇帝管教很严，张居正死后全家遭到万历皇帝迫害。
4、对财物十分吝啬。御前丢过一件珍珠袍，神宗震怒，拷打追问。郑妃私自拿了一个御用的玉杯给福王，神宗大怒。
5、昏庸无能。不上朝，不祭祖，不拜天，将大明送上了灭亡之路。
