原因一，在甲午战争中，中国全线溃败，并且创造了人类战争史上数额最大的赔款记录，这对中国而言是前所未有的奇耻大辱。与日本人跨越大洋的漫长补给线相比较，大清国的关东铁路本可以在战时发挥巨大的作用，但是这条铁路只从天津修到了山海关。朝廷上下普遍认为，如果铁路建设能更完善，战争的结局或许未必如此。
原因二，在清政府时期修建铁路约9400公里。其中帝国主义直接修建经营的约占百分之四十一，帝国主义通过贷款控制的约占百分之三十九，国有铁路，包括中国自力更生修建的京张铁路和商办铁路及赎回的京汉、广三等铁
