美国城市学者诺瑟姆1979年提出了城市化过程曲线。经过实证研究，可以把一个国家和地区的城镇人口占总人口比重的变化过程概括为一条稍被拉平的S形曲线，即呈现出一条逻辑斯曲线，并把城市化过程分成3个阶段，即城市水平较低，发展较慢的初期阶段，人口向城市迅速聚集的中期加速阶段和进入高度城市化以后城镇人口比重的增长又趋缓慢甚至停滞的后期阶段。
