缩水羊毛纤维表面蒙盖着一层似鱼鳞般的羊毛鳞片，在顺着纤维长度方向的摩擦抵抗中存有各向异性。即从纤维根部到顶端的摩擦系数小，从顶端到根部的摩擦系数大。这种性质被称为方向性摩擦效应。羊毛鳞片由3层表皮层所构成，最内层的内表皮与中层的外表皮具亲水性，一吸水就膨润，但是，因最外层的外表皮为疏水性，不膨润，所以，羊毛鳞片如双金属片那样向外张开，增强了d.f.e.效果。在洗涤时，碱及温度，会加强这种现象。毛编织物在这种状态下如受揉搓，羊毛纤维就向毛根方向移动，缠绕堵塞网眼。
