因为他精通33种方言，十几种外语，几乎是学一种语言，便渗透进一种语言文化中去。他教书授业60年，物理学、数学、哲学、中国音乐史、中国语言、汉语语法、理论语言学、逻辑学等课程都是他的拿手菜。这位被称为“中国语言学之父”的奇才，会说33种汉语方言，并精通多国语言。他还被称为罕见的通才、一个“文艺复兴式的智者”。与梁启超、王国维，以及另外一个民国时期最博学的大师陈寅恪并称为清华国学研究院“四大导师”。
