想要知道牡丹苗几年开花，首先要先了解牡丹生命周期的变化。 牡丹与其它任何植物一样，在一生的生长发育中，都经历了生长、开花、结实、衰老、更新和死亡的过程，这一过程就是生命周期。如果是播种繁殖的实生苗，生命周期从种子萌发时开始，而营养繁殖等则从这些苗栽种时开始。
从实生苗的生长发育看，其生命周期可分为明显不同的2个发育阶段，即幼年阶段和成年阶段。幼年阶段从种子萌发开始，直到植株第一次开花结果，一般历时3年至5年，这一阶段主要进行营养生长，不开花，即使人工诱导也很难成花，而一旦开花，植株即进入了成年阶段。营养繁殖苗不存在幼年阶段，而是直接进入到成年阶段。 无论是实生苗还是营养繁殖苗，一旦进入成年阶段，都要经历10年左右的青年期，25年左右的壮年期然后进入老年期（此时株龄可达40年以上），青壮年时期生长健壮，开花繁茂且观赏价值高，进入老年阶段后，长势逐渐衰弱，牡丹开花数量和观赏品质均下降，这就是人们常说的“老株花，少牡丹”的原因，但如果精心养护管理，一些百年以上的老牡丹仍能枝繁叶茂，花开繁盛。
