东汉时朝，洛阳和长安是两座繁华的商业城市，洛阳被称为东京，长安被称为“西京”。民间有人到东京、西京购货，就称买东、买西。久而久之，东西成为货物的代名词，于是买东西一词就流传开来。
背景知识：
原来在五行之中东即木，西为金，南属火，北乃水，盛温和说买东西，是指买金木一类的东西；南北指水火，是不能装在篮子里的。从那以后，东西一词代指物品，就流传至今。
