金溪有个叫方仲永的人，家中以耕田为业。仲永长到五岁时，不曾认识书写工具。忽然有一天仲永写了首诗，并题上自己的名字。只要指定事物让他作诗，仲永就能立刻完成，并且诗的文采和道理都有值得欣赏的地方。同县的人们对此感到非常惊奇，有的人甚至花钱求取仲永的诗。方仲永的父亲认为这样有利可图，每天带着仲永四处拜访，不让他学习。几年之后方仲永作出来的诗已经不能与从前的名声相称，最终和普通人没有区别。
方仲永的通达聪慧，是先天得到的，比起一般人要优秀得多，然而最终还是沦落为平常人。这个故事告诫人们，即使天赋很高，不努力学习，也很难取得成绩，同时也告诉了人们，对于天赋不那么异秉的人，更需努力学习才能比别人聪明，有所收获。
