空气流动归根到底是由于太阳辐射造成的冷热不均引起的。近地面热的地方，气流受热上升，近地面形成低压，高空形成高压，同理，近地面冷的地方，气流收缩下沉，近地面形成高压，高空形成低压。这样在水平方向上，就产生了气压差异，进一步使空气在水平方向上由高压流向低压，也就产生了风。在空气上升过程中，气温下降，容易成云致雨。在空气下沉过程中，气温上升，不易成云致雨。在全球范围内，赤道气流因受热上升，近地面产生低压，高空产生高压。极地气流冷却收缩下沉，近地面形成高压，高空形成低压。在极地与赤道之间产生热力环流，再加上地转偏向力的作用，就形成了三圈环流：低纬环流，中纬环流，高纬环流。还形成了气压带、风带。气压带包括：赤道低气压带、副热带高气压带、副极地低气压带、极地高气压带。风带包括：低纬信风带、中纬西风带、极地东风带。
