固定调和首调的主要区别是在线谱上每条线或间上的音名是固定不变的。在固定唱名法中，音名与唱名是统一的。而在首调唱名法中，音名虽然不变，但唱名却必须随着调性的不同而变化。
固定调唱名法，即唱名绝对固定，音高观念明确，不因调的改变而更换唱名，在五线谱中对于读谱和乐器的演奏上较为方便。尤其在十九世纪末，在大小调体系逐渐淡化的基础之上发展起来的西方现代音乐，因其思维观念和技法体系以及风格流派等方面，与传统音乐有着不同的表现方式和组织逻辑，因此，固定调唱名法在视唱练耳的教学中的应用，在一定的范围内则较为突出。在我国的各个专业院校的视唱练耳教学中，固定唱名法占相对主要地位。
